识字革命系列谈之二 汉字本质新论
识字革命系列谈之二 汉字本质新论
汉字是世界上仅存的象形文字，表意的汉字在世界文字之林中异乎寻常，它的创造显示出我们祖先与世不同的文明传统和感知世界的方式。它与拼音文字极不相同，因而二者也应有不同的学习方法。用种麦子的方法种水稻水稻必然最差的作物，如今汉语成为世界上最难学的语言也是教学方法的根本错误造成的。
诚然，语言无优劣，但学习有易难。用一位朋友的话说：“最好的语言是学少而知多的语言。”可以看到汉语更具有这种特点。一方面，象形字与实物还有着直接间接的联系（如从山水牛羊等字中还能看到实物的影子）；另一方面，字形又与读音实现了分离。形音分离看起来是缺陷和不足，实际是优长和高明。文字是（口头）语言的记录者，声音是流动的思想，转瞬即逝无法把握，文字把这种流动的东西固化物化，使之长期存在乃至永恒。但文字很难既记声又记形，汉字最大限度地达到既表音又记形。各国的山水牛羊都差不多，但表示它们的语言也许有数百种，然而只有汉字还能看到山水牛羊的影子，而从英语的mountain、water、ox、sheep中却根本不能。拼音文字记的是声，与实物没有任何相像，但与发音一致，识全字母或许基本就能见字即读，但人可以读出却可能根本不知其意，他的“识字”有时并不是真正的“识字”而只是“识字母”而已。而在汉语中，文盲根本不认识他说话中包含的字。知而不识（会说不会认）是全世界的儿童和文盲的共同特点，但“识而不知”却是拼音文字独有的特点，因而其真正的识词量很大，初学似易，深入很难。汉字不识就是不识，但人真正认识了这个字（词），他也差不多就理解了其中的意思（过于专业的知识除外，但就是这一部分，汉语也比拼音文字好得多，比如中国人认识了“大肠杆菌”其意思就基本理解，而在外文中据说极难），其识字量并不大。汉语中的“识字”是真正的识字。由此可见读书上学一定要把识字放在第一位！汉字是音形意的统一，常用的就那么三两千个字，初学看难并不难，深入更容易。
然而，仅仅汉字的数量少还不能说这就是优点就是抓住了本质，关键要说明为什么这么少的字能够满足人们的需要，足以表达丰富的思想、适应社会和时代需要。这才是事物的本质和真正的优点，而其根本的原因就在于汉字本身差不多就都是词了，而且汉字极其活跃，组词能力特别强。
汉字和拼音文字都要面对新事物，表述新认识，即要产生新的概念、范畴。任何语言造词时都有组词的痕迹，但拼音文字组词性质较弱，一般是造个新词，而汉语一般则是组个新词，比如导弹在两千年前不存在，但导和弹字两千年前就存在，汉语认识和理解的负担就比拼音文字轻多了。汉字本身已经表意，是音形义一体地、立体式、网络状地表示事物，容量很大，字再组词和词组当然就更适于表意容量更大。世界上没有任何语言像汉语一样用如此之少的常用字（基本相当于西方的单词）组成如此之多的常用词（相当于西方的单词和词组）。组词显然比造词简洁合理。年长日久二者就有了数量和质量的差别。拼音文字单词几乎天文数字而且每年还在大量增加着，而汉字三四千个足矣够矣！中国今天的常用字，也差不多是古代就有的常用字，我们很容易看懂三两千年前的文献，言文基本一致后的书就更加好懂。可以断定几百年后的中国也造不了几个新字就能适应科学发展（大不了造些“钌”“铑”“钯”“氢”“氧”“氮”之类字，而如果中国科技发达世界领先造字就会更少），足以应付知识爆炸。由衷感谢先民创造汉字为我们留下了既十分简洁又无限丰富的发展空间。而据说西方人能看懂五百年前的著作就得极有学问才行，现代英美报纸有的每天还要注上生词才能让人看懂。汉字的组词能力之强是人们想像不到的，汉字的生命力也在于运用，在于组词知词用词。词是字的组合但又不是简单组合自由组合，词是实践的需要和纪录。一两岁孩子就会说“门”字和“下”字，但他决不知道和理解“门下”这个词。
汉字据说有五六万，而常用的只要有三千多就足够了，而用这三四千字可能还没有不能表达的思想和事物。常用字为什么成为常用字？在于这些字的活跃程度即使用程度极高。古代造字阶段，字造得多（如异体字多，孔乙己常常炫耀他知道回字的四种写法）但许多字却用得不多不活跃，特别是士大夫们闭门造车孤芳自赏和故弄玄虚刻意愚民，往往故意造、用一些与众不同的冷僻字却终究不为大众所知所认同。而在民间，在社会实践中，一般群众所知所用的字一定不会太多，但是这些字语浅意深极其活跃，人们翻来覆去地用这些字组新词来表示新思想指代新事物。经过大浪淘沙历史检验，极少数常用字越来越活跃，而其他绝大多数汉字归于沉寂，今天更是这样。虽不能说汉字从古到今越用越少，但这三四千可能是一个最佳点，大概不会大量增加常用字来应付未来的发展。而拼音文字就摆脱不了造词的命运。经过千百年的锤炼、亿万人的使用，汉语的精华就集中在常用字常用词中了。常用字词是我们中华文化的珍宝，要研究它善待它，它也足够我们表达我们的思想。用那些没有人用过的字、词所组成的东西常常不是有水平而是没有水平的表现。古今好的诗文都不在于用了他人不用或少用的难懂的字词，相反都是用了人们最常用最好懂的字词，才让人一看就懂而又常读常新。“须知妙语出天然”，“眼前景物口头语，便是诗家绝妙词”。 古人常讲“至味不慊，至言不文”；“琢雕自是文章病，奇险尤伤气骨多”（陆游）；“作诗无古今，唯造平淡难”（梅尧臣）。真正的语言大师从来都不是用的字词深奥古僻一般人不知不懂不用而是相反，他们都是用最常最俗最好懂的字词写出了最优最雅的诗文，这就叫深入浅出千锤百炼。苏轼赞美柳宗元、韦庄的诗是“发纤秾于简古，寄至味于淡泊”；胡震亨评论刘禹锡“其诗气赅古今，词总华实。运用似无过人，却都惬人意，语语可歌，真才情之最豪者”。大俗就是大雅，大雅必定大俗。雅俗共赏雅俗本一。深入才能浅出，不能浅出正是不曾深入的表现。深入浅出是有学问的表现，而浅入深出正是没学问的表现。那些自以为是、用华丽词藻堆砌的诗文，既没有人欣赏，更不曾流传开来。事物和文词，用的人多便流传开来；用的人少便流传不开，没有人用就灭亡了。常用字就这样成为常用字，怪僻字词就是这样沉寂的。
表意和拼音两种文字差别还有着更为重要的意义。
字随音走的拼音文字有易读（不是易懂）的特点但难免易分化易消逝的命运，汉字似不易认但具有认识即懂特别是字形稳定的特点。声音的易变性使得字随音变极易分化，欧洲的一种语言分化成许多种语言进而分裂成许多国家，而我相信欧盟今后语言的统一将比经济、政治、军事的统一困难得多。而汉语音随字走以字正音，音变字不变，使得中国自古以来都是作为一个巨型国家而存在。中国有万千种方言似难沟通，如果是拼音文字就会产生万千种语言，形成无数小邦小国。可以毫不夸张地说，汉字是最值得我们珍视和自豪的中华民族中华文明的魂根和基因。正是音随字走而不是字随音走，才使中华文明代代相传绵延不绝生机旺盛，才使中华广袤国土亿万人民保持统一而分裂者终归失败。广东人北京人可能听不懂一句对方的土话，但写出来后就能交流和各自纠正自己。如果字随音走中国能出几千种语言！那就分裂容易交流困难了！表音和表意是对立的，汉字已经最大限度地做到了音形意的统一，拼音只能做认识和输入汉字的辅助工具，要想在不废除汉字的情况下代替汉字是根本不可能的。汉字不仅是我们智力开发的工具，更是促进国家统一、扩大中国影响的利器。如同李敖所说，让汉语变得十分好学，汉语从此就站起来了，这就像毛泽东当年宣布中国人从此站起来了一样意义重大。
（作者为北京装甲兵工程学院哲学教授，来信请寄100072北京装甲兵工程学院政教室张广照，email:0819zhang@163.com，电话010——66718426）
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