我上法庭讨回了公道
美国是一个高度法制化和商业化的国家，法律健全，同时陷阱密布。天天与各色商家打交道，我自以为还算谨慎，然而也有马失前蹄的时候。最近就买了一个教训。这还得从老公的那辆破车说起。
老公开的是92年的马自达“破特街”。车老了，总有些毛病，比如死火啦，漏油啦等等。明州的冬天这么严酷，我总替他担心，一直劝他赶快处理，再买辆好的。转眼两个冬天过去，慢性儿的他还是没有什么动静儿。
就在我快丧失耐心的时候，生活跟他开了个小小的玩笑。一天我正在上班，他来电话，车打不着了，邻居帮了半天，怎么也不行。我有点儿恼火，也有点儿幸灾乐祸，忍了忍就说“好吧，先送你上班；然后你看着办吧。”
“破特街”终于成为历史（老公给捐了），接下来我们就准备买辆好的二手车。
五月初的一个周末我们跑遍全城，还是没找到中意的。周一吃午饭时我上网搜寻，最后圈定两辆2001年的丰田花冠，里程低，从相片上看外观很新；于是打电话约好下班去看。老公那天碰巧有事，就临时拉了一个熟人。
车行的经理人叫麦克尔，他指着一辆丰田说：“就是这辆。”是那种不太张扬的深红色，挺适合我。车身很新，里面保养一般，但收拾得还算利落。指示灯工作正常。打开前盖，机器很干净，引擎声音也正常。试着开了几圈儿，没有发现异样。
朋友在一旁提醒我别忘了询问此车的“柠檬历史”，我就问麦克尔这车有无任何毛病，有无车祸，他都斩钉截铁地否认了。我告诉他还要去看一辆年代相同，里程更低，价钱也便宜很多的车，说着就打算走。麦克尔忙说他看到了那辆车的广告，并问过了，是辆注册报废的车。我将信将疑，就打电话去问。那边支支吾吾，而且很不耐烦。想想眼前这辆车的价钱还不错，就问麦克尔可不可以先开出去检查一下。他说：“我们检查过了，没问题。而且厂家的保修期还没过，再检查不过是浪费钱和时间。”这话听起来也有道理，于是经过一番讨价还价就算成交了。
临走前，麦克尔还递上他的名片，说如果我认识什么人要买车的话，希望介绍给他。
第二天一早取了车，直接开去上班。正值高峰，车开不快，没觉得不正常。谁知下班在高速上开到65迈时，就感觉左右打晃上下颠簸。开始我怀疑可能是小车型的缘故，后来发觉不对劲儿。车再小也不该这么颠呀！后来去丰田专卖行一检查，发现驾驶座一侧曾被撞过。检查出来的三个问题都由这起事故造成，因此都不在保修范围之内。
要是先检查再作决定就好了。这么大的人了，办事还这么毛躁。我不禁埋怨自己。怎么办？先和那个麦克尔谈谈吧！
“真的？我根本不知道这车有过事故。”电话里，此人先是故作惊讶。
“不对呀！你说你们检查过了，没有任何问题。你是行家，这么明显的毛病你会不知道？”
“你想怎么样？”他的语气冷淡下来。
“我退车，你退钱。”
“这不是一种选择。”无赖嘴脸渐露。
“好吧！那请按照丰田专卖行的修理估价单赔偿我的损失。”
“不可能！但是你可以在我这里修。”
“对不起，我就是因为相信了你才买了一辆报废的车…”
“胡说，这辆车没有注册报废。”对方粗鲁地打断了我。
“这么说你都调查了，事故你也是知道的？”
“不知道！小姐你还有什么要说的？我的时间很宝贵。”
“既然这样，我也不浪费你宝贵的时间了。我们法庭见！”他的态度令我十分反感，碰上如此不明事理的人我也不必客气。
“嘿！这只会浪费时间，而且你最后什么也得不到！这样吧，我保证免费给你修好。” 对方似乎有点儿心虚。
“布朗马先生，谢谢你的提议，但我不想再上你的当。你有两种选择：第一我退车你退钱，第二按估价单赔偿修理费。如果你不能接受，就只好到法官面前说理吧！”对方的反应只是一句轻描淡写的“OK！”还说让我跟他的律师联系，但最终没能提供联系方式。
来美国近十年，从来没和人打过官司，我没有把握一定会胜诉。但是麦克尔坑了我，也许还会坑别人。如果我输了，就算花钱买个教训；如果我赢了，这种人以后或许会收敛一些。
回去和老公商量了一下，他完全支持我。并说正是因为他没有负起买车的责任，才让我在外面上了当，所以需要他去干什么一定在所不辞。老公的态度让我很开心，俩人于是分头联系。最后决定在小额法庭起诉。因为没有经验，还是请了约翰，我们的一位律师朋友。我先起草了一份诉状，状告麦克尔•布朗马及四季车行。约翰修正了措辞不清的地方，就递上去了。那天陪我去买车的朋友也很热心的签了一份书面证词，并说因为工作的原因不能亲自出庭，但是有必要的话，律师和法官随时可以打他的手机核实情况。
大约两个星期之后，法院寄来了出庭通知，并要求我在规定的时间内用回执邮件的方式寄一份给被告。我照办了。
出庭的日子定在八月底。我和约翰提早半个小时在法院大厅碰面，互相核对了一下文件。他讲了讲回答问题的方法，比如要清楚，不能模棱两可等等。这是一间很小的法庭，有六、七排座位，最多能容纳40来人。那天早晨8点半开庭，一位秘书模样的中年妇女准时到庭。她首先宣布当天案子的排列顺序，然后朗读了法庭注意事项，比如法官审案时希望大家肃静，不要交头接耳等。一下子屋里似乎庄严了起来。我跟在大家后面，把被告收到邮件的回执递给了秘书。
被告麦克尔迟到了将近半个小时，并没有律师陪同。看来当初他说跟他的律师联系是糊弄我，让我没有信心告他。这时法官来了，人们一同起立致敬。法官说了声“早上好”，示意大家坐下。不知为什么，我忽然有些紧张。约翰注意到了，轻声说“放松。”
第一个案子只用了几分钟，我的排在第二。我们分别走上原告和被告席，举起右手宣誓。
法官要求我和原告分别陈述一下事情的原委。此时我反而镇定下来，理清思路，一五一十地把事情叙述了一遍。约翰用提问的方式让我补充了遗漏的细节。轮到被告了。尽管他的言词仍有狡辩之意，但基本属实。看来在法官面前他并不敢撒太大的谎。
接着法官问我：“当布朗马先生提出他可以免费负责修好车的时候，你为什么不同意呢？”
“因为他一开始没有说实话，我不想再上他的当，宁可自己花钱找丰田专业行修，这样比较有保障。”
法官先生边听边作笔录。他告诉我们在小额法庭，律师费无论胜诉与否都需要自己负担。这一点约翰也不知道。
“好了，你们可以走了。宣判结果两个星期之内可以收到。被告如果需要，可以在走廊里和原告的律师交谈。”法官微笑着对我们说。整个儿过程用了大约一刻钟；比起在电影电视里法庭上唇枪舌剑的场面，整个过程简单得令人吃惊。
判决结果是对方需要赔偿我的损失，数目比我要求的低一些。也许这是法官按照自己的计算作出的调整吧！我去取回了支票，在一份赔偿证明上签了字，案子就算结了。
以前听说一些例子，说华人遇事忍气吞声，不去保护自己的合法权益。比如亲人过马路遭遇车祸，不但不追究事情原委，反而主观地肯定是亲人的错。可怜亲人白白送命，九泉之下会多么寒心。
人命关天的大事都尚且如此，更何况“小”事呢？这种息事宁人的态度，我认为是惰性的表现。要想进一步提高在美华人的社会地位，克服这种惰性是非常必要的。
曾经知道两位有胆识的朋友，一位在遭受无理解雇时把雇主告上法庭，最后保住了不该失去的工作；另一位勇敢的女性代表中方驻美公司起诉有欺诈行为的美方公司，为中方挽回很大的损失。她们的故事长期以来激励着我，也许这就是我选择抗争的动力吧！
从自身微不足道的经历，我了解到民事纠纷通过法庭还是比较容易解决的。从写诉状到判决，整个过程并不算复杂。如果选择在小额法庭（不超过7000美元的纠纷）解决，可以不请律师。需要注意的是把申诉状写清楚，上法庭之前最好预演一下，把思路理清，回答法官问题不能模棱两可，要诚实。如果对自己的英文没有信心，就带一位英语好的朋友去。并不是所有的法庭都能提供中文翻译。
每个人都应该保护自己正当的权益。反之除了怨天尤人，就是自怜自艾；这样只能助长歪风邪气。美国社会之所以比较公平，是各个族裔或群体经过长期不懈的努力，争取自己应有权益的结果。这是我个人的一点粗浅的看法，就算抛砖引玉吧！
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